Первая игра профессиональных команд состоялась в США в 1896, первая Лига сформирована в 1898. В 1925 создана Американская баскетбольная лига, в 1937- Национальная баскетбольная лига. Одна из самых именитых команд 1930-х годов - "Нью-Йорк Ренессанс", в составе которой были чернокожие игроки, за 22 сезона они одержали 2318 побед и проиграли 381 матч. В 1961 была создана Американская баскетбольная лига (8 команд), в 1967 -Американская баскетбольная ассоциация (11 команд). После их объединения в 1976 была основана Национальная баскетбольная ассоциация (НБА). Сильнейшие клубы в истории НБА -"Милуоки Бакс", "Чикаго Буллз", "Лос-Анджелес Лейкерс", "Хьюстон Рокитс", "Детройт Пистоли" и др.

Лучшие игроки в истории профессионального баскетбола: Карим Абдул-Джаббар, Лэрри Берд, Мэджик Джонсон, Уилт(он) Чемберлен. Современные звезды - неувядаемый Майкл Джордан (покинул площадку в 1998), Шакил О'Нил, Хаким Оладжьювон, Клайд Дрекслер, Грант Хилл, Патрик Юинг, Карл Мэлоун, Дэвид Робинсон, Чарлз Баркли, Джон Стоктон. Одними из первых отечественных баскетболистов дебютировали в НБА в начале 1990-х Александр Волков ("Атланта Хоукс") и звезды литовского баскетбола Шарунас Марчюленис ("Голден Стейт") и Арвидас Сабонис ("Портленд Блейзерс").

Баскетбол как искусство, или "Гарлем Глобетроттерс"

Основанная в 1926 в Чикаго Э. Саперштейном команда чернокожих спортсменов "Гарлем Глобетроттерс" с 1929 начала выступать в гала-представлениях. В 1950-х приобрела всемирную известность. Гастролировала в 90 странах, в т. ч. три раза в России (1959, 1989, 1997). Обладая феноменальным мастерством дриблинга (ведения мяча), искусством паса, точностью броска игроки команды способствуют развитию популярности баскетбола во всем мире. В команде всегда есть игрок-комедиант (в конце 1990-х это Мэтью Джексон), ведущий диалог со зрителем и веселящий публику. В середине 1980-х впервые в составе команды выступала женщина (Л. Вудард). В среднем за сезон команда дает 175 игр-представлений, участвует также в популярных телепередачах для детей "Улица Сезам", "Попкорн мэшин" и др.

Клубный баскетбол Европы

Среди многочисленных кубковых соревнований для сильнейших европейских клубов существует несколько популярных турниров: Кубок европейских чемпионов (учрежден FIBA в 1959), проводится среди мужских и женских команд; Кубок Радивое Корача (с 1972, в память о выдающемся югославском баскетболисте) среди мужских команд; Кубок Лилиан Ронкетти (с 1975, в память об известной итальянской баскетболистке) среди женских команд. С начала 1990-х годов вместо Кубка европейских чемпионов среди мужских команд проводится Евролига.